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Inde
Iles Andaman
Situation
À l’extrême sud-est de l’Inde, frontière entre la baie de Bengale et la mer d’Andaman, deux archipels s’allongent : Andaman et Nicobar. A 900 kilomètres de leur mère patrie, ces 572 îles et îlots s’étendent sur 700 kilomètres. Recouvertes d’une forêt tropicale, elles réunissent une faune et une flore d’une incroyable richesse. Actuellement, seulement 38 de ces îles sont habitées.
Utilisés comme prison pour les dissidents indiens par les anglais au début du XXème siècle, puis occupés par les japonais, une fois redevenus indien, les archipels ont été tenus à l’écart de l’évolution moderne afin de préserver les différentes tribus locales et leurs modes de vie, encore très primitifs, ainsi que leur environnement. La tribu des Sentinelese, d’environ 250 personnes, qui se trouve tout au Nord, ne laisse personne, ni journaliste, ni même chercheur, à force de flèches et de javelots, s’approcher de leur petite île, North Sentinel. Mais globalement, les témoins et acteurs des traditions anciennes sont en train d’adopter doucement des modes de vie plus actuels.
 L’archipel de Nicobar est toujours fermé au tourisme. Celui d’Andaman est ouvert depuis quelques années, dans la mesure où l’environnement reste respecté. La pêche commerciale est très limitée. C’est un lieu extrêmement préservé, peu connu, peu couru, la flore y est dense et la faune sereine. La mangrove regorge de crocodiles, les papillons colorent les forêts et les éléphants se baignent dans la mer. Les amateurs d’oiseaux seront enchantés par la diversité et pourront parcourir les forêts pour les observer.
Le port d’entrée de l’archipel est Port Blair, la "capitale". Vous pourrez y découvrir la fameuse Cellular Jail et de belles plages à proximité. A 50 kilomètre au nord-est, en deux heures et demi de ferry, vous rejoindrez l’île d’Havelock et ses plages d’une incroyable beauté, dont la plage de Radhanagar (n°7), parmi les plus belles d’Asie. Coraux et poissons foisonnent tout autour de l’île, et plus particulièrement au large de la côte est.
La plongée
Pointes émergées d’une chaîne montagneuse, qui plonge jusqu’à 2000 mètres de profondeur, les îles d’Andaman sont entourées d’une eau cristalline. Le fort courant océanique garantit une nourriture abondante qui attire une faune marine variée. A l’écart de la pêche commerciale et du tourisme, les fonds recèlent d’une densité rare de coraux et de poissons gros et multicolores. Les gorgones éventail sont deux fois plus grandes que celles des îles de Similan. A Minerva, Invisible Banks, Campbell Shoal, Passage Island, Fish Rock et Narcondam, vous rencontrerez des thons de plus de 2 mètres, avec leur mâchoire impressionnante, des mérous plus grands que les plongeurs, d’énormes raies aigles et des mantas, des requins, des tortues, dont les tortues luth géantes, des dauphins et peut-être même des baleines.
 Beaucoup plus au nord, à Barren Island, le volcan encore en activité a recouvert, en 1994, les fonds d’une épaisse couche de sable noir. Les parois noires, qui plongent à plus de 500 mètres de profondeur, contrastent avec l’éclat des poissons. Des requins, parfois des marteaux, des thons, une visibilité limitée à 50 mètres, l’ambiance est étrange et impressionnante. 160 kilomètres plus au nord encore, à Narcondam Island, volcan éteint, les parois tombent à pic et regorgent d’une vie des plus belles et animées de la Mer d’Andaman. Depuis la sortie du film de Jacques Cousteau sur Andaman, Invisible Islands, en 1991, les plongeurs viennent plus nombreux découvrir les fonds de l’archipel, mais la plus grande partie reste encore peu ou pas explorée.
Hôtels et centres de plongée
Ile d’Havelock
L’Island Vinnie’s Tropical Beach Cabanas se trouve au bord de la plage n°3 (les lieux n’ont souvent pas de noms et sont toujours numérotés), sous les palmiers. Dans un "style safari", il propose des tentes semi-permanentes, avec tout le confort d’une chambre "standard" : lit, table, armoire, salle de bain et eau chaude. Construit pour accueillir les plongeurs, il offre un restaurant à côté de la plage, un billard américain pour les soirées, un centre de plongée expérimenté et différentes catégories de chambres.
Diveindia est un centre padi & SSI qui propose toutes les formations. Matériel des plus récents, équipe expérimentée et motivée, le centre offre un service de qualité et personnalisé.
Barefoot est un petit resort qui se trouve sur la côte ouest d’Havelock, sur la plage n°7. A vocation écologique, les 18 bungalows et villas sont parfaitement intégrés dans la forêt et construits avec des matériaux locaux : murs en bambous, toits de palmes. Les activités proposées respectent aussi l’environnement : excursions dans la forêt, cours de yoga, nage avec les éléphants, pêche et kayak.
Le Silversand Beach Resort, au bord de la plage de sable blanc et entre les palmiers, est composé de 34 bungalows de grand confort, avec TV et minibar. Centre yoga, massages ayurvédiques et excursions pour un séjour de bien-être.
Port Blair
Le Fortune Resort Bay Island est l’un des meilleurs hôtels de Port Blair. Construit principalement en bois rouge de "Padouk" indigène, dans un style local, les 45 chambres allient style et confort modernes, certaines ont une belle vue sur la mer. Bien situé, à 5 kilomètres de l’aéroport et 1 km du centre, il offre une piscine d’eau de mer, un restaurant et un bar.
L’hôtel Sinclairs Bay View se trouve sur une petite colline, à 6 kilomètres de l’aéroport. Toutes les chambres disposent d’un balcon et d’une vue magnifique sur la mer, ainsi que de tout le confort moderne : TV, téléphone, salle de bain avec eau froide et chaude. Différentes excursions, activités nautiques, camping sur les îles et trekking sont proposés.
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Croisière
| Le MV Mermaid I vous propose une croisière de 9 jours/10 nuits pour explorer les plus beaux sites des îles Andaman : Passage Island, The Sisters, Invisible Bank, Flat Rock, Barren Island, Narcodam Island, Button Island, Campbell Shoal, Ritchies Archipelago, Minerva’s Ledge. Ce bateau très confortable accueille jusqu’à 15 plongeurs dans différentes cabines : master, double, individuelle et "budget", qui disposent toutes de douche/WC, air conditionné, TV et frigo.
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Quelques photos Plongée Andaman
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Nota Bene
Les activités et les infrastructures touristiques sont limitées, ce qui préserve l’environnement : les fonds marins sont d’une richesse impressionnante.
L’archipel est accessible en avion depuis Chennai (Madras), Calcutta et Dehli.
Meilleure saison de janvier à mai. Les plongées, au cours de la mousson (juin - septembre), avec une visibilité parfois réduite et quelques jours de pluie, sont aussi l’occasion de voir plus de "gros". Courant plutôt fort.
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