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Philippines
Visayas de l’Ouest : Palawan - Busuanga - Pandan
Situation
Dans l’Ouest de l’archipel des Visayas, la longue île de Palawan est nommée "la dernière frontière". Comme un trait sur une carte, étroite, à peine 40 km de large pour 400 km de long, elle trace une dernière ligne avant Bornéo, entre la Mer de Chine et la Mer de Sulu. Au centre, se dressent des montagnes qui culminent à plus de 2000 mètres. L’archipel concentre 1780 îles, c’est le plus dense du pays, et inversément le moins peuplé. Seule une longue route, entrecoupée de bouts de piste, relie les deux extrémités de l’île, laissant à la nature encore toute sa liberté.
Au Nord, le petit archipel de Calamian regroupe Busuanga, Coron et Culion. Ces îles sont d’une beauté immaculée : à l’ombre des palmiers s’étendent de longues plages de sable blanc, baignées dans des eaux turquoise. Dans le bleu plus profond, les poissons, du plus petit au plus grand, habillent les coraux de mille couleurs, de mille dessins.
Les couleurs et l’animation de la mer font place à celles de la terre : rochers immenses, grottes, lacs volcaniques, jungle, rivières et mangrove, villages de pêcheurs et Calauit. En 1977, l’ancien président Marcos a fait de cette petite île sa réserve animalière.
 Aujourd’hui, zèbres, girafes, buffles et boucs, entre arbres et sable, exilés d’Afrique, ne trouvent pas dans cet environnement étranger les ressources dont ils ont besoin pour vivre. Nourris par les habitants, des cous qui dépassent, des rayures qui filent, étranges et insolites, ces animaux font le bonheur des curieux et des philippins.
La plongée
Le nord de Palawan est une région sauvage offrant des sites nombreux et variés. Paradis des amateurs de vestiges sous-marins, la baie de Coron vous fera découvrir son célèbre champ d’épaves : 24 bâtiments japonais (navires de guerre et de ravitaillement pouvant atteindre jusqu’à 200 m. de long) coulés lors de la Seconde Guerre Mondiale. Vous connaîtrez le mystérieux lac volcanique Cayangan dont les eaux douces et sulfureuses passent de 28 à 38 degrés selon
 la profondeur. Grottes, tombants et platiers sont inondés de poissons coralliens, carangues, barracudas, tortues, poissons fantômes et dragons. De nombreux nudibranches et parfois des dugongs ou des raies mantas feront également partie de votre voyage.
Classés patrimoine mondial de l’UNESCO, « Tubbataha Reefs », ces tombants surgissant de 2000 mètres de profondeur situés au milieu de la mer de Sulu vous donneront le grand frisson. Coraux durs et mous, gorgones et corail noir abritant des centaines d’espèces de poissons multicolores. Requins guitares, nourrices ou marteaux, thons, barracudas et autres tortues patrouillent en ces lieux.
Hôtels et centres de plongée
Busuanga
Petite île au Sud de Busuanga, au Nord de la baie de Coron, le Sangat Island Resort vous propose 10 bungalows sur la plage de sable blanc. Au bout de la plage, une villa idéale pour les familles : 3 chambres, une douche dans les rochers et une décoration magnifique.
Le centre de plongée est excellent, nitrox disponible. Les nombreuses épaves japonaises, à différentes profondeurs, recèlent de coraux et de poissons qui donnent mille formes et mille couleurs aux vieux métaux.
Au Nord de Busuanga, sur l’île de Dimakya, le Club Paradise
 étale sa belle plage blanche devant un récif corallien en vogue : maquereaux, pieuvres et poissons s’y disputent la scène. Charmant resort, il offre confort, repos et émerveillement à toux les amoureux d’une nature préservée et authentique. Une attention particulière est portée au respect de la richesse écologique de l’île, peuplée d’une faune et d’une flore uniques.
Spécialiste de la rencontre avec les Dugongs, le centre de plongée vous emmènera, avec tuba ou bouteille, observer ces curieux gros mammifères marins.
Pandan
Plus au Nord encore, toute proche de Mindoro, l’île de Pandan a été aménagée par un couple de français. Habitée depuis 1986 seulement, elle reste l’un des coins les plus authentiques. Les oiseaux et les papillons y animent la forêt tropicale. Le puits fournit l’eau d’usage, l’eau potable est transportée depuis Mindoro en bateau, des panneaux solaires produisent l’électricité. Les sites de plongée sont accessibles depuis la plage ou à moins de 15 minutes de bateau. Le récif Apo est accessible en bateau, en 2 heures : l’île de Pandan est l’hôtel qui en est le plus proche. C’est l’un des plus beaux sites des Philippines, le récif plonge jusqu’à 200m de profondeur, les requins, les tortues et les raies aiment se faufiler entre les coraux multicolores et les bancs de poissons qui foisonnent sur ses flancs.
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Nota Bene
Pour un voyage de plongée complet et reposant, combinez les deux îles, Busuanga et Pandan, le transfert se fait facilement en bateau, la navigation dure environ 6 heures.
En combinaison avec la plongée, de magnifiques circuits permettent de découvrir les populations locales et les paysages surprenants du Nord des Philippines, ou de Palawan.
Meilleure saison : octobre à avril, février en particulier.
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